Fou conegut sobretot com a director de films d’aventures i policíacs, bé que també feu incursions en altres gèneres. De la seva producció hom pot esmentar Au coeur de la vie (1961), La rivière du hibou (1962, que obtingué la Palma d’Or de Canes i el 1964 un Oscar al millor curtmetratge), Les grandes gueules (1965), Les aventuriers (1966), Tante Zita (1967), Boulevard du rhum (1971), Le secret (1973), Le vieux fusil (1975, guanyador d’un César el 1976), Coup de foudre (1977), Pile ou face (1980), Au nom de tous les miens (1982), L’empreinte des géants (1984), Zone rouge (1986) i De guerre lasse (1987). El 1989 rodà la històrica La Révolution française, composta de Les années lumière i Les années du terreur, a la qual seguiren Vent d’est (1993) i Fait d’hiver (1999).