Catòlic, es casà (1565) amb Maria I d’Escòcia, parenta seva. Cobejà de regnar per dret propi si moria la seva muller, i participà en la conjura que assassinà el secretari d’aquesta, Rizzio (1566), però traí els seus còmplices en permetre que la reina fugís. Odiat pel seu orgull i la seva arrogància, fou víctima d’un complot i morí assassinat.