Fill d’un mestre de retòrica, triomfà de molt jove als concursos poètics. Fou protegit per Domicià i es casà amb la filla de Claudi Apol·linar. Escriví, en cinc llibres, Silvae, recull de trenta-un poemes, improvisacions i peces de circumstàncies. La seva obra fonamental és la Thebais (‘Tebaida’), poema èpic, en 12 llibres, sobre l’expedició dels Set contra Tebes. L'Achilleis (‘Aquil·leida’) és un poema inacabat sobre Aquil·les. Manca la totalitat de la seva obra dramàtica. Influí sobre nombrosos poetes medievals.