El 1172 l’emperador Manuel Comnè el féu vassall seu, però a la mort d’aquell (1180) se n'alliberà i expandí les seves fronteres amb l’ajut de Venècia, d’Hongria i de l’emperador d’Occident; ocupà el voivodat de Zéta i alliberà els serbis. Desenvolupà el comerç amb Venècia a través de Ragusa. El 1196 abdicà i es retirà al monestir de Studenica, i després al de Khilandaríou, al mont Athos, on prengué el nom de Simeó. És considerat el fundador de Sèrbia i de la dinastia dels Nemànides.