Estudià a Milà, on féu una estreta amistat amb el seu condeixeble Arrigo Boito. Estrenà òperes, com I profughi fiamminghi (1863) i Amleto (1865). Dedicat a la direcció orquestral, difongué l’obra de Wagner a Itàlia, dirigí l’estrena d'Aïda a Milà (1872) i donà a conèixer el Mefistofele de Boito per Europa (a Barcelona, on actuà sovint, el presentà el 1880, amb un gran èxit).