Instal·lat de nen a París, fou deixeble del seu pare, pintor afeccionat, i de Courbet, que el rebutjà. Al seu taller de la Rue des Beaux Arts es reuniren els futurs impressionistes. Exposà al Salon des Refusés el 1868. Molt amic de Manet i de Whistler, no adoptà la pinzellada ampla i la lluminositat dels impressionistes, dels quals s’anà separant. Retratista subtil i elegant, pintà amb tons foscs i pinzellada molt curta i minuciosa diversos retrats col·lectius dels intel·lectuals i els artistes del seu temps: Hommage à Delacroix (1864), Un atelier à Battignoles (1870), ambdós al Musée d’Orsay, París.