S'inicià en el camp de l’aviació el 1907, després d’haver estat pilot d’automòbils i de motocicletes. El 1908 féu el primer vol a Europa en circuit tancat (Issy-les-Moulineaux) i el primer vol entre dues ciutats (Bouey-Reims). El 1911 creà la primera escola de pilotatge sense visibilitat i, juntament amb el seu germà Maurice, fundà una important companyia de construcció aeronàutica.