Fill del príncep August de Saxònia-Coburg-Gotha i de la princesa Clementina d’Orleans. Després de l’abdicació del príncep Alexandre I —un Battenberg—, fou elegit príncep pel parlament, però amb l’oposició russa fins el 1896. Tot i que preparà el repartiment dels Balcans per la convenció secreta austrobúlgara del 1898, es proclamà tsar dels búlgars el 1908. Formà part de l’entesa balcànica (1912) i comprometé el seu país al costat dels imperis centrals durant la Primera Guerra Mundial. Hagué d’abdicar en el seu fill Borís III.