Fill de l’elector Frederic Cristià I. Pressionat per Prússia, lluità contra Àustria (1777-79) i França (1792-96 i 1806). Aliat de França durant l’Imperi, Napoleó I el nomenà rei (1806) i, el 1813, li atorgà el ducat de Varsòvia. Fou fet presoner a Leipzig (1813) i el congrés de Viena donà un terç de Saxònia a Prússia i el ducat de Varsòvia a Rússia. El 1815 recuperà el tron.