Fou comptable a Amsterdam. A partir de l’any 1831 es dedicà plenament a la poesia. Escriví balades romàntiques (Gedichte, ‘Poemes’, 1838), i després s’orientà cap a la poesia de caràcter polític (Mein Glaubensbekenntnis, ‘La meva professió de fe’, 1844). A causa de la seva actitud revolucionària s’exilià fins el 1848, que col·laborà amb Marx al Neue Rheinische Zeitung de Colònia. El 1849, expulsat de Colònia, publicà els seus Neuere politische und soziale Gedichte (‘Nous poemes polítics i socials’).