Neix a la coma de Fresers, entre el puig de Bastiments i el de l’Infern, a 2 400 m d’altitud. Recull les aigües de l’alta aresta pirinenca, amb el Puigmal (2 913 m). Passa per Queralbs, on recull les aigües de la vall de Núria, per Ribes, on rep el Rigard, procedent de la collada de Toses, i el Segadell, procedent de Pardines; a Campdevànol rep encara el Merdàs, procedent del coll de Merolla. Té un cabal de l’ordre de 4 m 3
/s de mitjana a Ripoll i un règim nivopluvial, amb aigües baixes de gener, a causa de la retenció nival, i de setembre, per l’eixut estiuenc, i dos màxims d’aigües altes, el de maig (de fusió i pluges) i el tardoral (de pluges, pel novembre). El seu cabal i un fort desnivell han fet que hom l’equipés amb més de 10 000 kW de potència, distribuïda per nou centrals hidroelèctriques entre Queralbs i Ribes, que hom hi ha anat instal·lant a partir del 1903, entre les quals les de Freser, del Freser Superior, de la Farga, del Molí, de Rialb, de Can Gusi, etc. El 17 d’octubre de 1940 féu forts estralls a Ribes, a les centrals, a la carretera i al ferrocarril; i a Ripoll arribà a 6 m per sobre el nivell normal.
El Freser, al seu pas per Ribes de Freser
© Fototeca.cat