Fou catedràtic de mineralogia (1876) i de química orgànica (1884) a la facultat de ciències de París i fundà l’Institut de Chimie de París. El 1887, amb J.M. Crafts, descobrí l’ús del clorur d’alumini en reaccions de síntesi d’homòlegs del benzè (reacció de Friedel i Crafts). Preparà un gran nombre de minerals artificials (rútil, tridimita, etc), en col·laboració amb E.Sarasin, i descobrí l’alcohol propílic.