Es donà a conèixer l’any 1934 amb Jürg Reinhart, llibre de relats, i es féu famós amb el Tagebuch 1946-1949 (‘Diari 1946-1949’, 1950). En les seves obres combat el convencionalisme i els prejudicis: Die Schwierigen oder j'adore ce qui me brûle (‘Els difícils o j'adore ce qui me brûle’, 1943), Die chinesische Mauer (‘La muralla xinesa’, 1946), descripció de la vida dels alemanys dividits entre les potències ocupants de Berlín, Don Juan oder die Liebe zur Geometrie (‘Don Joan o l’amor a la geometria’, 1953), Homo Faber (1957), Andorra (1961) i Mein Name sei Gantenbein (‘El meu nom seria Gantenbein’, 1964). Entre les seves darreres obres cal citar la continuació del diari, Tagebuch 1966-1971 (1972), on exposa reflexions sobre aspectes diversos de l’actualitat, Montauk (1975), els tres quadres escènics del Triptychon (1978), sobre el tema de la mort i Blaubart (‘Barbablava’, 1982), resum en un estil parc i alhora simbòlic de la seva obra, de la qual hom féu l’edició completa el 1976. El tema central d’aquesta és la incertesa de l’ésser humà, l’escissió de la seva existència i la denúncia de l’esclavitud de l’home en el món que ell mateix ha construït.