Biografia
Fill de diplomàtics, visqué en diverses capitals llatinoamericanes, i també a Washington fins el 1945, que s’establí a Mèxic. Graduat en dret per la Universidad Autónoma de Méjico, l’any 1965 emprengué ell mateix la carrera diplomàtica, que serví a Londres i, en 1972-78, a París com a ambaixador.
Professor de literatura en diverses universitats nord-americanes i protagonista de moviments estètics i polítics, inicià la carrera literària a mitjan anys cinquanta, i el 1954 publicà la seva primera narració, Los días enmascarados (1954). Fou també redactor d’El Espectador, i cofundador, amb Octavio Paz, de la Revista Mexicana de Literatura (1955-58), i de l’editorial Siglo XXI.
Obra literària
És un dels principals autors que projectà l’anomenat boom literari llatinoamericà dels anys seixanta, juntament amb Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa, Julio Cortázar, Guillermo Cabrera Infante, José Donoso i altres.
Conreà pràcticament tots els gèneres, llevat de la poesia, i sobresortí en la narrativa, especialment en la novel·la. Obtingué algunes de les distincions literàries i acadèmiques més prestigioses.
Fou també autor de guions cinematogràfics, en col·laboració amb Gabriel García Márquez (El gallo de oro, 1964; Tiempo de morir, 1966). Diverses narracions i novel·les seves foren adaptades al cinema (amb la seva participació en el guió). Cal esmentar La cabeza de la hidra, dirigida per Paul Leduc (1981), i Gringo Viejo (Luis Puenzo, 1989).
La seva obra es preocupa sobretot per l’aclariment de la identitat del seu país i la descripció acurada de la vida urbana contemporània. Hom pot esmentar-ne els següents títols:
Novel·la
- La región más transparente (1958)
- Aura (1962)
- Las buenas conciencias (1959)
- La muerte de Artemio Cruz (1962)
- Zona sagrada (1967)
- Cambio de piel (1967)
- Cumpleaños (1969)
- Terra nostra (1975)
- Gringo Viejo (1985)
- Cristóbal Nonato (1987)
- Las dos orillas (1992)
- Los años con Laura Díaz (1999)
- Instinto de Inez (2001)
- La silla del águila (2003)
- Todas las famílias felices (2006)
- La voluntad y la fortuna (2008)
- Adán en Edén (2009)
- Vlad (2010)
Reculls de narracions
- Los días enmascarados (1954)
- Cantar de ciegos (1964)
- Nowhere (1972)
- Chac Mool y otros cuentos (1973)
- Agua quemada (1982)
- Constancia y otras novelas para vírgenes (1989)
- Dos educaciones (1991)
- El naranjo (1994)
- Inquieta compañía (2004)
- Cuentos fantásticos (2007)
- Carolina Grau (2010)
- Teatre El tuerto es rey (1970)
- Todos los gatos son pardos (1970)
- Orquídeas a la luz de la luna (1989)
Assaigs
- La nueva novela hispanoamericana (1969)
- Casa con dos puertas (1970)
- Tiempo mexicano (1971)
- El espejo enterrado (1992)
- Geografía de la novela (1993)
- Nuevo tiempo mexicano (1994)
- Los cinco soles de México (2000)
- En esto creo (2002)
- Contra Bush (2004)
- Los 68 (2005)
- La gran novela latinoamericana (2011)
Premis i distincions
- Premi Xavier Villaurrutia (1976) per Terra nostra (1975)
- Premi Rómulo Gallegos (1977) per Terra nostra (1975)
- Premi Miguel de Cervantes (1987)
- Premi Internacional Alfonso Reyes (1979)
- Premi Nacional de Literatura de Mèxic (1984)
- Legió d’Honor del Govern francès (1992)
- Premi Internacional Menéndez Pelayo (1992)
- Premi Grinzane Cavour (1994)
- Premi Príncipe de Asturias de les lletres (1994)
- Premi a la Llatinitat (1999)
- Premi Real Academia Española de creació literària (2004) per En esto creo (2002)
- Gran Cruz de Isabel la Católica (2008)
- Premi Formentor a la trajectòria literària (2011)
- Doctorat honoris causa per la Universitat Michel de Montaigne de Bordeus (2012)
- Doctorat honoris causa per la Universitat de les Illes Balears (2012)