Fou, de primer, periodista, escriptor i guionista. El 1948 inicià la seva filmografia amb I shot Jesse James, al qual seguiren films bèl·lics —The Steel Helmet (1950), Fixed Bayonets (1951), The Big Red One (1980), westerns —Run of the Arrow (1956), Forty Guns (1957) i policíacs —House of Bamboo (1955), The Crimson Kimono (1959), The Naked Kiss (1964), caracteritzats tots ells per un estil barroc i violent. Arran dels problemes suscitats per White Dog (1982) als EUA, marxà a França, on rodà Les voleurs de la nuit (1984), Street of no Return (1989) i Madonna and the Dragon (1989).