Estudià amb A.P. Berggren. A Leipzig substituí Mendelssohn en la direcció de la Gewandhaus (1847-48). Tornà a Copenhaguen i dirigí els concerts de la societat musical (1850-90) i, des del 1866, el conservatori. Deixà vuit simfonies, cantates, un concert per a violí i orquestra (1880), etc. És el principal compositor romàntic danès.