Secretari de Wolsey, fou enviat a Roma (1528) per obtenir el divorci d’Enric VIII i de Caterina d’Aragó. Secretari d’estat i bisbe de Winchester (1531), es declarà partidari del poder reial enfront del papat en l’obra De vera obedientia (1535). Restà, però, lligat a la doctrina catòlica, lluità contra la influència de Cromwell i fou el capdavanter de l’oposició al protestantisme. Sota el regnat d’Eduard VI fou empresonat (1548) i deposat de la seu episcopal (1551). Restablert per Maria Tudor, fou nomenat canceller (1553). Maldà per tornar Anglaterra a la submissió papal, i a Palinodia (1554) refutà les teories que havia sostingut.