Fou premi de Roma (1847) amb la cantata flamenca België. Publicà un Rapport sur la situation de la musique en Espagne (1851). Dirigí l’Opéra de París (1867-70) i, des del 1871, el conservatori de Brusselles, que convertí en un dels més prestigiosos d’Europa. Escriví Histoire et théorie de la musique de l’antiquité (1875-81), Traité d’harmonie (1905-07), etc.