Neix de barrancs intermitents al NE de la Serrella i al N de la serra de la Xortà, prop de Castell de Castells, on és conegut com a riu de Castells, i, en rebre el barranc de Malafí, pren la direcció W-E. Drena les valls de Pop (encaixada entre la serra de Laguar i la muntanya de coll de Rates) i de Xaló (més oberta, entre el puig de Segili i el coll de Rates), on gairebé desapareix pels regadius (22 ha) sota els estrats horitzontals de l’Eocè. Reprèn el curs vora Gata, passada la qual el seu llit s’eixampla entre vinyars, tomba al NE, s’encaixa entre dipòsits quaternaris i desemboca a la Duana de Xàbia, vora el cap de Sant Antoni. Té uns 42 km de longitud.