Fill de Valentinià I, el 367 en rebé el títol d’August. Fou educat pel poeta Ausoni. Compartí l’imperi d’Occident amb el seu germà Valentinià II, mentre que l’Orient era governat pel seu oncle Valent. Vencé els alamans prop de Colmar (378). Confià al general Teodosi (futur Teodosi I), amb el títol d’August, el govern de l’Orient (379). En lluita contra l’usurpador Màxim a les Gàl·lies, es refugià a Lió, on fou assassinat pels seus propis soldats. Cristià, rebé la influència de Teodosi i féu treure l’estàtua de la Victòria del senat i altres signes del paganisme romà.