Ocupen la Rift Valley occidental (llacs Nyasa, Tanganika, Kivu, Edward i Albert), la Rift Valley oriental (a l’extrem septentrional el llac Rduolf i a l’extrem meridional el llac Nyasa) i la meitat septentrional de la regió compresa entre els Rift Valleys (llacs Victòria i Kyoga). En general, tots ells presenten unes grans profunditats (entre els 100 i els 200 m) i la forma allargada, a excepció del Victòria.