Predicà en nombrosos països islàmics (896-908). Establert a Bagdad, tingué un gran nombre d’adeptes. Enfrontat amb l’ortodòxia sunnita, que l’acusà de divulgar els secrets de la mística i de prescindir de la necessitat d’intermediaris entre Déu i l’home, fou empresonat i martiritzat. És considerat un dels grans místics de l’islam, i la seva tomba encara avui és venerada a Bagdad.