Escriví sobre temes morals i psicològics principalment. Descendent d’un jutge dels processos de bruixeria de Salem, considerà aquest fet com una maledicció sobre la família. A la seva novel·la més famosa, The Scarlet Letter (1850; traduïda al català per A.Rovira i Virgili, 1910), analitza els tràgics efectes psicològics de l’adulteri. Escriví, a més, Twice-told Tales (1837), The House of the Seven Gables (1851) i The Blithedale Romance (1852).