Net de Genguis Kan, el seu germà Möngke, cap suprem dels mongols, li encomanà el govern de Pèrsia. Intentava la conquesta de Síria quan, en morir Möngke (1258), tornà a Pèrsia, i les hordes mongòliques sofriren la primera derrota (1260) contra els mamelucs. Hülegü, budista i de mare i muller nestorianes, protegí les diverses confessions cristianes, i en el camp de la ciència encarregà a Nāsir al-Dīn Tūsī la construcció i la direcció de l’observatori astronòmic de Marāgheh.