De família noble, abandonà el monestir de Fulda (1505) per portar una vida d’aventurer i dedicar-se als seus estudis. Fou partidari d’Erasme i de la nova teologia, i defensà Reuchlin enfront dels dominicans de Colònia. Fou un els autors de les Epistolae obscurorum virorum (1516), i ell mateix traduí els seus diàlegs a l’alemany. Ajudà militarment Luter i, en ésser derrotats per Carles V, s’exilià a Suïssa.