Descriví en les seves novel·les l’explotació dels indis sud-americans i els problemes agraris connexos: Huasipungo (1934), En las calles (1935), Huairapamushcas (1948), El chulla Romero y Flores (1958) i la trilogia Atrapados (1972), entre d’altres. Fou ambaixador del Perú a l’URSS.