Neix al Sajan oriental (Mongòlia), prop de la frontera amb la República dels Tuvinians, i travessa Sibèria, de S a N, fins a desembocar a la mar de Kara en estuari. Voreja, al llarg d’uns 3 000 km, els altiplans de la Sibèria occidental, i passa per Abakan, Krasnojarsk i Dudinka. Pel seu cabal mitjà (17 000 m3/s), és el riu més important de Rússia i el segon de la zona temperada, després del Mississipí. El seu règim és pluvionival, amb crescudes pel maig-juny i aigües baixes del desembre al març. Rep els afluents principals per la dreta, procedents de l’altiplà de la Sibèria central: Angara, Tunguska Mitjà, Tunguska Inferior i Kurejka. Aprofitat per a la producció d’energia hidroelèctrica (potència instal·lada: 18 200 000 kW), és navegable en uns 3 000 km.