Es formà a la Haia, i fou deixeble d’Eugène Isabey a París (1846). El 1860 el jove Monet ja l’admirava —tot i que la seva vida desordenada el deixava sovint al marge del món de l’art—, i dos anys més tard ambdós artistes es conegueren i s’intensificà la seva influència damunt Monet. Seguidor al principi de la tradició paisatgística holandesa, aviat trobà un camí propi en la representació aparent de la realitat, cosa que el feu un clar precedent de l’impressionisme, malgrat que feia les seves obres definitives al taller basant-se en els apunts presos a l’aire lliure. El 1864 pintà ja dues versions de Notre Dame de París (París, col·leccions particulars), una amb llum matinal i una altra cap al tard. Hi ha obres seves al Musée d’Orsay de París i en diversos museus de França, d’Holanda, etc.