Fill d’Eduard VII, fou educat com a oficial de marina. La mort del seu germà gran (1892) el feu l’hereu del tron. Donà a la seva dinastia (Saxònia-Coburg-Gotha) el nom de Windsor. Amb la seva discreta actitud política afrontà les greus crisis que protagonitzà —la Primera Guerra Mundial, l’alliberament d’Irlanda i diverses revoltes socials—, i establí el model de la monarquia britànica contemporània. El succeí el seu fill Jordi VI.