Inicià la seva formació musical a l’Acadèmia de Música de Budapest amb Arnold Székely i Zoltán Kodály. Fou professor del Conservatori Fodor (1927-43) i de l’Acadèmia de Música de Budapest a partir del 1945. El 1928 participà en la fundació de la Societat de Músics Hongaresos Moderns. Per la seva tasca com a compositor fou condecorat amb l’orde de la Llibertat d’Hongria (1946) i el 1967 fou nomenat membre honorari de la Royal Academy of Music de Londres. El seu catàleg inclou obres orquestrals, vocals, de cambra i per a piano, que mostren influències d’allò més variades (B. Bartók, P. Hindemith, I. Stravinsky i el dodecatonisme). Com a pianista ha estat considerat un dels millors intèrprets de l’obra de Bartók. Destacà també com a pedagog del piano.