Treballà a l’observatori de Leiden i fou professor a Groningen. A fi de poder estudiar detalladament l’estructura de la Via Làctia, proposà la tria de 252 punts de l’esfera celeste i la determinació precisa de les posicions dels estels situats entorn d’aquests punts. Per aquest procediment hom ha pogut catalogar uns 300 000 estels.