Fou el representant principal del sentimentalisme rus, palesat en Bednaja Liza (‘La pobra Liza’, 1792). La seva contribució a la llengua literària fou significativa, per tal com la féu més dúctil i l’acostà al llenguatge parlat.
Com a historiador escriví, amb una visió liberal, Istorija gosudarstva rossijskogo (‘Història de l’estat rus’, 1816-26).