Situada a la desembocadura del Šventoji en el Nemunas, té port fluvial i és un nucli industrial i un nus ferroviari i de carreteres. Hi ha indústries metal·lúrgica, alimentària, tèxtil i de la fusta. És un centre cultural; ja en parlen els annals del començament del s XI. En 1920-44 fou capital de la Lituània independent. Després de l’annexió d’aquest territori a l’URSS (1945), formà part de la RSS de Lituània fins el 1991.