Dirigent dels kikuius, estudià a Londres (1931-46). Elegit president de la Kenya African National Union (1946), esdevingué el màxim dirigent independentista de Kenya, fet que li costà vuit anys de presó. Amb la independència del país, arribà a la presidència (1964) i hi instaurà un govern autoritari i conservador. El 1974 assolí el reconeixement vitalici del seu càrrec presidencial.