Situada en el baix Congo, s’estén al llarg de la vora esquerra del riu, davant Brazzaville i a tocar del llac Pool Malébo. Fundada el 1881 per H.M. Stanley, és capital de l’estat des del 1926, any en què s’inicià un gran creixement demogràfic; des del 1955 (290.277 h) al 1965 gairebé es duplicà la població, la qual superà el milió d’habitants el 1969. Al N hi ha el barri industrial i comercial i el nucli residencial més important (barris de Kalima i Kintambo) i al S els barris obrers. És un port fluvial molt important. Té indústria tèxtil, mecànica i cervesera. El ferrocarril i la carretera uneixen la ciutat amb la mar, salvant el sector de cascades. Té aeroport internacional. Centre d’ensenyament superior: Université de Kinshasa, fundada el 1954.