Bona part de la seva obra, com Tauben im Gras (‘Coloms a l’herba’, 1951), Das Treibhaus (‘L’hivernacle’, 1953) i Der Tod in Rom (‘La mort a Roma’, 1954), ha merescut opinions molt divergents. Tot i ésser una anàlisi inexorable dels mals de l’època, fou acusat d’un escepticisme destructiu i d’un nihilisme extravagant. Es dedicà, per això, als llibres de viatges, com Nach Russland und anderswohin (‘Cap a Rússia i altres llocs’, 1958) i New York (1977). Conreà també el relat: Romanisches Café (‘Cafeteria romànica’, 1972) i Jugend (‘Joventut’, 1976).