Centre agrícola (coco, pebre, cafè, gingebre), nucli industrial (indústria del cotó —el teixit de calicó prengué el nom de la ciutat—) i centre de comerç (sobretot pebre i copra).
Fou un focus comercial àrab des del segle VII. Vasco da Gama hi arribà el 1498, i els portuguesos s’hi establiren el 1511. El 1664 la Companyia Anglesa de les Índies Orientals hi fundà una factoria per al comerç del cotó; més tard n’hi fundaren els francesos (1698) i els danesos (1752). Ḥaidar ‘Alī destruí la ciutat el 1765. El 1790 fou ocupada pels britànics.