Introductor d’una nova classificació de les malalties mentals, descriví per primera vegada la dementia praecox i la psicosi maniacodepressiva. Estudià especialment els efectes psíquics de l’alcohol i de la fatiga en els processos mentals. El seu Lehrbuch der Psychiatrie (1883) orientà durant molts anys els estudis psiquiàtrics europeus.