Influït successivament per Hegel, Herbart i Marx, fou catedràtic de filosofia de la moral a la Universitat de Roma (1874), i el 1876 s’uní als socialistes, dels quals esdevingué un dels capitosts. Fou la primera figura del materialisme històric a Itàlia. Escriví, entre altres obres, Morale e religione (1873), Dell’insegnamento della Storia (1876), Del materialismo storico (1896) i Scritti varii di filosofia e di politica (1906), editada per B.Croce.