Pastor evangèlic, fou amic de Herder i de Goethe. La seva obra principal és Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe (‘Fragments fisiognomònics per a un increment del coneixement i de l’amor humans’, 1775-78), on la ciència fisiognomònica, de renom en aquell temps, trobà un exponent destacat. Els seus himnes patriòtics Schweizerlieder (1767) es feren molt populars.