Influït per l’expressionisme, esdevingué conegut amb la novel·la Vefarinn mikli frá Kasmír (‘El gran teixidor del Caixmir’, 1927). Adherit al socialisme, escriví novel·les de tema social, com ara Salka Valka (1934), Sjalfstaettfolk (‘El poble lliure’, 1935) i la tetralogia Ljós heimsins (‘La llum del món’, 1940). La seva obra narrativa posterior, que inclou Islandsklukkan (‘La campana d’Islàndia’, 1946), Gerpla (‘Els guerrers’, 1952) i Paradisarheimat (‘El paradís retrobat’, 1960), s’inspira més en la tradició de la saga islandesa. Premi Nobel de literatura (1955).