Dotat d’un gran poder d’observació i d’un sentit clar de la notació psicològica, obtingué els Oscar al millor film i a la millor direcció el 1957 i el 1962, per The Bridge on the River Kwai i Lawrence of Arabia, respectivament. Altres films seus són Brief Encounter, premiat al Festival de Canes del 1946, Oliver Twist (1947), Summertime (1955), Doctor Zhivago (1965), Ryan's Daughter (1970) i A Passage to India (1984).