El 1560 fou escollit per Caterina de Mèdici com a canceller del regne. Intentà, endebades, una política moderada i de reconciliació entre catòlics i hugonots. El 1538 impedí que fos establerta a França la inquisició (1560). Protector dels poetes de la Pléiade, ell mateix escriví versos llatins.