S'estén al llarg de 400 km de costes, entre el cap de Creus (W) i el delta del Roine (E). Presenta un aspecte pla i sorrenc, i hi sovintegen les llacunes (salenques a Catalunya); només els extrems oriental (Provença) i occidental (Marenda i sector pirinenc de la Costa Brava) són lleugerament rocallosos. Té profunditats inferiors als 200 m. Seta n'és el port més important. Vents forts que bufen del NE (mestral) hi provoquen violentes tempestes, sensibles fins a Menorca. Per això la navegació antiga defugia aquest golf i costejava de Marsella a Roses.