La capital és São Luís (328 663 h [1980]). El formen una ampla plana costanera, al nord, i una regió de cims aplanats, a l’interior. El clima és equatorial, amb una escassa amplitud tèrmica (26,1°C pel gener i 25,5° pel juliol) i amb pluges abundants (3 174 mm anuals a São Luis), que minven cap a l’interior. La població és índia a l’interior, mentre que els negres, els mulats i els mestissos es concentren a la costa. Hi ha conreus de cotó, canya sucrera, arròs, etc. Hom hi explota les palmeres. La ramaderia és principalment bovina i porcina. Hi ha jaciments de bauxita i explotació forestal. És una de les zones pesqueres més importants del país.