De primer galant de films de caire romàntic, aviat encarnà personatges més complexos, on demostrà la seva flexibilitat dramàtica. Obtingué l’Oscar a la millor interpretació masculina el 1932 i el 1946, per Dr Jekyll and Mr Hyde i The Best Years of Our Lives , respectivament. El 1952 fou premiat a Venècia per Death of a Salesman . Altres films seus són Anna Karenina (1935), A Star is Born (1937), Middle of the Night (1959) i Seven Days of May (1964).
Nom amb què és conegut l’actor cinematogràfic nord-americà Frederic McIntyre Bickel.