Filla d'Enric VIII d'Anglaterra i de Caterina d'Aragó, succeí el seu germanastre Eduard VI. Lleial a la religió catòlica, exercí una forta pressió perquè el parlament anul·lés la política religiosa del seu pare, Enric VIII, i aprovés la tornada a l’obediència a Roma. La reina ressuscità les lleis contra l’heretgia, cosa que provocà la mort de gairebé 300 persones. Es casà (1554) amb el futur Felip II de Castella, que el 1557 convencé el consell de la reina en la declaració de guerra a França, el resultat de la qual fou la pèrdua, per part d’Anglaterra, del port de Calais. Del seu matrimoni no hi hagué descendents. Fou succeïda per la seva germanastra Elisabet I d’Anglaterra, que no mantingué la fe catòlica.