Fill del rei Gaia, fou enviat a Hispània en ajut dels cartaginesos contra els romans. Tornà a l’Àfrica el 206 aC i lluità per la possessió del regne patern, que li havia estat usurpat, però resultà perdedor davant Sífax. Aleshores es féu aliat de Roma, contribuí a la derrota de les forces d’Asdrúbal i de Sífax i conquerí Cirta, capital del regne númida.
El 202 aC participà eficaçment en la derrota d’Anníbal, i Cartago li reconegué la independència del regne, alhora que li restituïa vastíssims territoris. Amb l’ajut de Roma, pacificà el país i promogué una forta activitat agrícola i comercial. També difongué la cultura de la florent comunitat fenícia de la costa. Amb la seva continuada penetració en la Tripolitània, provocà una nova reacció dels cartaginesos (150 aC). Roma intervingué, i s’inicià, així, la tercera guerra púnica (149 aC), que significà per a ell la fi dels seus somnis de domini africà.