Adepte de l’Aufklärung i allunyat del dogmatisme i de l’escepticisme, propugnà una religió espiritualista capaç de fer accedir els homes a la cultura humanista universal. Traduí la Bíblia a l’alemany, i en la seva obra fonamental, Jerusalem (1783), definí el clima espiritual del judaisme. Des del punt de vista filosòfic, la seva obra principal fou Phädon (1767), on defensà, amb arguments leibnizians, la immortalitat de l’ànima.