Es comunica amb aquest oceà pels estrets de Florida i Yucatán. Té una extensió aproximada d’1 600 000 km2. La profunditat mitjana es calcula en 1 480 m, essent-ne la màxima de 4 023 m, al centre. Les costes són planes i sorrenques. Les marees són poc importants. La salinitat és bastant elevada. Un fet important és la penetració per l’estret de Yucatán d’un corrent càlid equatorial que fa elevar la temperatura del golf aproximadament 5°C i que és l’origen, a la seva sortida per l’estret de Florida, del corrent del Golf. Entre els rius que desguassen al golf hi ha el Río Bravo i el Mississipí. El tràfic marítim és intens i a les vores del golf hi ha ports tan importants com Veracruz i Tampico, a Mèxic, Houston i Nova Orleans als EUA i l’Havana a Cuba. Cal destacar també la riquesa petroliera.